近年来，有关“年龄焦虑”的话题频频引发关注和讨论。打开社交平台，有网友说，“我今年28岁了，还没找到一份合适的工作”；有网友说，“我今年35岁了，还是单身”；还有网友说，“我今年40岁了牛小散，还是基层员工”……“年龄焦虑”成为现代社会比较普遍的一种情绪。
“年龄焦虑”的本质源于什么？“年龄焦虑”焦虑的只是年龄吗？
图源：“人民论坛网”微信公众号
一
一般来说，“年龄焦虑”指的是伴随年龄增长而衍生出的紧张和恐慌情绪。然而，这种情绪尤以年轻群体为甚。有调查显示，30—34岁是“年龄焦虑”的高发年龄段，25—29岁次之，35—39岁、20—24岁和40岁及以上的人群也存在不同程度的“年龄焦虑”。这些群体距离步入老年尚远，“年龄焦虑”究竟从何而来？
20多岁的人焦虑自己能否拥有明亮的未来。这个年龄段的人恰好踩在求学、择业、成家等重大人生节点上，对未来既迷茫又期待。有的人由于高考复读、考研“二战”等原因，认为自己的人生路走得比别人晚了几年，步入社会后年龄优势不再；有的人由于毕业之后迟迟没有找到稳定工作，没能拥有独立的经济能力，担心无法“三十而立”；有的人工作了几年想更换“赛道”，又觉得来不及重新开始；还有的人期望攻读博士学位，又害怕自己错过婚恋“黄金期”……今年年初，一张“2025年00后的年龄对照表”在网上流传，不少00后表示，“明明感觉自己还是小孩，突然之间就变成大人的模样”。
30多岁的人焦虑自己没能及时完成人生“打卡任务”。上学、恋爱、工作、结婚、买房、生小孩……就像“打怪升级”的通关之路，缺失任何一个步骤似乎都不符合“成功标准”。在职场领域，“35岁现象”一度饱受争议，一些单位在招聘时，将“35岁以下”列为硬性门槛，挺多职场人也认为“35岁是职业发展的生死线”。而在婚恋领域，“年龄焦虑”也是一个始终绕不开的话题，尽管已有很多年轻人不再将“结婚生子”作为30岁之前必须完成的“人生任务”牛小散，却仍然面临着现实矛盾，一边是一条无形的“生育警戒线”以及来自各方的催促和谴责，一边是不愿将就结婚的自我坚持。
40多岁的人焦虑自己没能获得理想职位与薪资。40多岁可以说是一个人最年富力强之时，积攒了一定的人生阅历和工作经验，个人能力和格局得到一定锤炼，褪去稚嫩冲动、迈向成熟稳重。但在现实中，被“年龄焦虑”所困的也不在少数。一方面，一些大厂以“优化”之名，试图用年轻人替换中年人，不断刺痛“40+”人群的焦虑神经，使其感到自我怀疑，担心被淘汰。另一方面，中年群体对自身的期待和要求普遍高于年轻人，一旦看不到晋升希望或找不到新的工作机会，便可能陷入自我贬低，产生“落后于同龄人”的挫败感。
图源：“央视网”微信公众号
二
现如今，“年龄焦虑”一词被广泛使用，但如果我们刺破表象，其实不难发现，“年龄焦虑”并非单纯出于对年龄增长的焦虑，更多时候源于生理年龄与个人成就、社会地位的失调与错位，且与健康焦虑、职业焦虑、婚恋焦虑、容貌焦虑等杂糅叠加。不妨来看看，“年龄焦虑”的本质是什么？
对“人生有涯”的感知。“年龄焦虑”并非现代社会所独有，而是人类恒久的生命主题。因为生命的长度有限且无法预知，人们才会急于与时间赛跑，如若在“应该”的时间内完不成，难免心生焦虑，担忧“人生就这样了”；反之，如果生命无限，那些原本三四十岁完成的事情，放到七八十岁完成也未尝不可。
从古至今，无数文学作品都留下了感怀时光易逝的语句。比如，孔子曰“逝者如斯夫，不舍昼夜”牛小散，王国维叹“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树”，即便乐观豪迈如苏轼，也会在赤壁怀古时自嘲“早生华发”。而到了今天，尽管人均寿命显著延长，但人们的“衰老焦虑”却有增不减，对“人生有涯”的感知和思考越发深刻。
困于“什么年纪做什么事”的社会规训。一直以来，社会对于不同年龄阶段的人群往往有着相应的期待。人无法脱离社会而存在，一切行为都必然受到与他人交互关系的影响。在这种交互关系下，一旦个人的人生选择迥异于群体，难免会遭遇孤立和排斥，因此人们总是倾向于“活成大家期待的样子”。
而大多数人所期待的“美好人生”，无非就是25岁毕业步入职场，30岁前步入婚姻殿堂，40岁在事业上有所成就，60岁开启退休生活……这种共识的形成看似理所应当，却并非个人界定，而是社会“规则”熏陶的结果。出于求稳、随大流等心理，“按时打卡”成为大多数人的“安全”选择。
陷入“不努力羞耻”的自我苛责。焦虑就像大脑的“过敏”反应，是一种对环境的反抗、适应和自我保护。只不过，如果长期暴露在压力环境下，大脑长时间处于高唤醒的戒备状态，就容易导致生理或心理上的问题。如今的“年龄焦虑”，固然有时代竞争加剧、工作生活节奏加快等外在环境的影响，但也离不开人们对自我的苛责。
许多年轻人希望压缩“成功时限”，在尽量年轻时拥有较高社会地位、占有较多社会财富，为了实现预期目标，不允许自己不如别人努力，甚至稍微休息片刻，就会莫名产生一种“羞耻感”。从这个意义上来讲，令人焦虑的并非年龄增长本身，而是担心辜负年华，后悔某时某刻没有竭尽全力，责怪自己“老无所成”。为了摆脱这种“羞耻感”，只好陷入拼命“自卷”的状态，一“躺平”就焦虑。
三
不同年龄阶段的焦虑也并非全然坏事。有神经学家在书中写道，在进化的过程中，焦虑的情绪和潜在的生理应激反应是为了保护我们。适度的“年龄焦虑”能帮助人们珍惜时间、居安思危；但如果突破合理边界，超出个人承受能力，或向社会弥漫，可能阻碍发展进步。那么，如何正确看待“年龄焦虑”？笔者有几点想法和大家分享。
年龄的优势并不止于“年轻”。人们习惯认为，相比年长者，年轻人的年龄优势更加显著，因为年轻意味着无限可能。但倘若我们换一个视角，把年龄增长看作经验积累、能力提升、心性修炼的过程，就会发现，年长者有时反而有着不可替代的优势和“附加值”。比如，随着年龄增长，在工作和生活中冷静处理各种复杂问题的能力，一般是年轻人短期内难以企及的。稳定的情绪内核，很多时候也来自于年龄的沉淀。做决定前多了几分斟酌，少了几分不管不顾，更加懂得对言行负责；工作上遇到难题，被领导批评指责，能够快速调整状态，不卑不亢，坦然应对；遭遇学业挫折、感情失利、亲友离世等人生痛苦，拥有更加坚强的心理韧性，等等。
除此之外，我们还应看到，伴随全球人口老龄化程度的加深，很多人处于老年的时间比年轻的时间更长，因此尊重生命规律，允许自己适度焦虑，克服过度焦虑，是需要学会的一门课程。
不必急于“成功”。对于“20+”到“40+”的群体来说，所谓的“年龄焦虑”，往往是因为急于追求一种“标准模式”的人生，总想着早一点达成目标。在这种焦虑心态的作用下，“年轻”几乎成为一种隐性评价标准，30岁选择重返校园被质疑“不合时宜”，35岁事业还没起色被质疑“不够努力”，40岁创业失败被质疑“能力不够”。诚然，每个人都渴望创造不平凡的人生，但这种“不平凡”往往都离不开长期积累和坚持，指望“20岁取得50岁的成功”“30岁实现财富自由提前退休”，不过是社交平台制造的美妙幻觉。
正如孙中山先生所说：“吾志所向，一往无前，愈挫愈奋，再接再厉。”现实生活中，有人年纪轻轻就站在了令人仰望的高度，却在往后岁月中忽略了成长和耕耘，以致走了弯路；也有人经历重重坎坷，慢慢走上人生巅峰。人生没有太晚的开始，默默蓄力，稳扎稳打，终会迎来绽放。
在“轨道”和“旷野”中寻求平衡。近年来，“人生不是轨道是旷野”在社交平台广为流行，有媒体曾发出这样一个提问：遵从社会时钟与寻找人生旷野，是两难问题吗？毫无疑问，“顺社会时钟”的好处是显而易见的，人生轨迹相对稳定。坏处则在于它的环环相扣，每个年龄阶段都有固定的任务目标，走错一步就可能落后于人，带来偏离“时钟”的焦虑。
在这种情况下，“逆社会时钟”被认为是对抗“年龄焦虑”的一大解药，可当人们真的这么做的时候，却发现面临“想逆不敢逆，逆了又回去”等困境。可见这并非一道非此即彼的单选题。无论如何抉择，重要的是在“社会时钟”和“人生旷野”之间找到平衡，把稳属于自己的人生之舵，毕竟生活是自己的，路要自己走下去。
作家三毛曾说过：“生活，是一种缓缓如夏日流水般的前进，我们不要焦急牛小散，我们三十岁的时候，不应该去急五十岁的事情……”愿我们无论处于什么年龄，都能守住自己的节奏，活出丰盈人生。
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